¿Merece la pena el Santa Barbara Zoo?

Sí, si se compara con lo que cuesta: la entrada en taquilla al Santa Barbara Zoo es de 39,95 US$ para adultos, y por ese precio se ven 381 animales de 101 especies en 30 acres fáciles de recorrer a pie, incluida una instalación de selva tropical en torno a una pitón birmana de 12 pies que abrió en julio de 2025. Su tamaño y sus novedades recientes justifican la entrada para la mayoría de los visitantes. Si el viaje pasa también por el valle de Santa Ynez, OstrichLand USA, en Solvang, añade una hora muy distinta, de contacto directo con los animales, que requiere mucha menos planificación.

Qué no hay que perderse

Los 30 acres del zoológico abrieron en agosto de 1963 en lo que antes era la finca de la familia Child, y hoy albergan 381 animales de 101 especies, entre ellos la jirafa masái, el pingüino de Humboldt, el panda rojo, el leopardo de las nieves, el gorila occidental de llanura y el cóndor de California.

Lugar destacado Santa Barbara Zoological Gardens Santa Barbara, Estados Unidos AZAWAZAWAZA-WP Ocupa la antigua Child Estate y alberga más de 500 animales, entre ellos capibaras y cóndores de California; una de sus jirafas tenía el cuello torcido. Un tren de vía estrecha de 2 pies recorre el recinto.

La novedad más reciente es Tropical Wonders, una instalación ambientada en la selva tropical que abrió el 25 de julio de 2025 en torno a aves de colores vivos, ranas y una pitón birmana de 12 pies. El Conservation Hub del zoológico también se renovó en 2026, centrado en la nutria marina del sur y el chorlito nevado, con una nueva mesa de agua interactiva diseñada para cambiar entre ecosistemas.

La mesa de agua interactiva es ahora mismo nuestro mayor atractivo. Además, podremos cambiarla para representar distintos ecosistemas.

Si el viaje incluye también el valle de Santa Ynez, OstrichLand USA ofrece otro tipo de encuentro con animales: un rancho de 33 acres junto a la State Route 246, entre Buellton y Solvang, donde se da de comer en la mano a más de 150 avestruces y emús con un cuenco (montarlos está prohibido). Una pareja sudafricana fundó el rancho a principios de la década de 1990, y Trudy Brown, su actual propietaria, lo dirige desde 2000.

Mejor época para visitar

El horario cambia con la temporada: de 9:30 a 19:00, con último acceso a las 18:00, en primavera y verano; de 9:30 a 17:00, con último acceso a las 16:00, en otoño e invierno. El zoológico también cierra antes, a las 15:30, el día de Acción de Gracias, en Nochebuena, en Navidad y en unos pocos eventos especiales.

Uno de esos eventos es ZooLights, un espectáculo nocturno de farolillos con entrada aparte que no está incluido en la entrada de día: unos 24 US$ para adultos (22 US$ para socios) y 22 US$ para niños (20 US$ para socios), según precios consultados en septiembre de 2026. Si un espectáculo nocturno de farolillos no es el objetivo del viaje, conviene organizarse en torno al horario diurno indicado arriba.

Hacer coincidir la visita con la temporada de ballenas es un motivo más para quedarse en la costa y no solo en el zoológico. En invierno, las ballenas grises del Pacífico pasan por el canal de Santa Bárbara durante su migración, y en verano llegan las ballenas jorobadas y las ballenas azules, con hasta 28 especies de ballenas y delfines posibles durante todo el año; además, salen barcos desde Santa Barbara Landing hacia el Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal, con voluntarios naturalistas a bordo en algunas salidas. Esas mismas aguas llevan al Parque Nacional de las Islas del Canal, hogar del zorro isleño, una especie endémica, y de Point Bennett, en la isla de San Miguel, donde más de 100.000 focas y leones marinos salen a tierra a descansar.

Entradas y cómo ahorrar

A septiembre de 2026, la entrada en taquilla del Santa Barbara Zoo cuesta 39,95 US$ a partir de 13 años y 29,95 US$ de 2 a 12 años, y los menores de 2 entran gratis; comprarla en línea ahorra 2 US$ por entrada. El aparcamiento cuesta 11 US$ por vehículo y es gratuito para los socios.

Algunas formas de pagar menos: los beneficiarios de SNAP/EBT pagan 3 US$ por entrada, para un máximo de cuatro personas, a través del programa Museums for All (hay que presentar la tarjeta EBT y un documento de identidad con foto en la taquilla). Si va a ir más de una vez, la membresía Individual Plus cuesta 139 US$, la Dual Plus 199 US$ y la membresía Flock, para dos adultos y cuatro niños, 299 US$; todas incluyen entrada y aparcamiento gratuitos durante un año, además de acceso media hora antes de la apertura al público.

Cómo llegar

El zoológico está en 500 Niños Drive, en Santa Bárbara. Sin coche, el Downtown-Waterfront Shuttle para justo en el zoológico en su recorrido entre State Street y el puerto: 0,50 US$ por trayecto (o 0,25 US$ para personas mayores y personas con discapacidad), 1 US$ por un pase de un día ilimitado, y gratis si ya se tiene una entrada del zoológico, una membresía del zoológico o un billete de Amtrak. Con su horario de verano, del 29 de mayo al 7 de septiembre de 2026, circula de viernes a domingo, de 10:00 a 18:00, cada 20 minutos.

OstrichLand USA está a unas 46 millas al noroeste, en el valle de Santa Ynez, en Solvang, y se llega por la US-101 hasta Buellton y luego por la State Route 246. Su aparcamiento propio suele bastar, pero puede llenarse los días de mucha afluencia, y cualquier vehículo de más de 20 pies, autobuses turísticos y autocaravanas incluidos, debe llamar con antelación.

Con niños y accesibilidad

En el zoológico, en la taquilla se prestan gratis mochilas sensoriales (con auriculares con cancelación de ruido, objetos antiestrés y una búsqueda del tesoro) para los niños que necesiten una visita más tranquila. Se alquilan sillas de ruedas por 7 US$ al día (6 US$ para socios) en la tienda de regalos cercana a la entrada, por orden de llegada.

OstrichLand USA es accesible en silla de ruedas y cuenta con aseos portátiles adaptados según la normativa ADA. Es una parada de contacto directo, centrada en dar de comer a las aves, y no se permite montarlas.