Acuarios del mundo

Un zoológico se puede construir en cualquier sitio donde haya terreno que vallar. Un acuario hubo que inventarlo, porque el agua se corrompe: si la encierras, mata lo que vive en ella.

El gran avance fue un frasco de agua equilibrado

La respuesta llegó en 1850, cuando el químico Robert Warington informó a la Chemical Society de que dos peces dorados, un manojo de zostera y unos cuantos caracoles se habían mantenido en equilibrio mutuo en los mismos doce galones durante casi un año —las plantas devolvían el oxígeno que gastaban los peces—, sin que el agua se cambiara ni una sola vez.

Otros habían llegado antes a algunas partes

Jeanne Villepreux-Power construía acuarios de observación de vidrio en Sicilia desde 1832; Anna Thynne mantuvo corales vivos en un salón de Londres desde 1846 pasando el agua de mar de un recipiente a otro frente a una ventana abierta, antes de que se le ocurriera añadir algas.

Lo que convirtió el principio en una institución fue un impuesto

Gran Bretaña derogó su impuesto sobre el vidrio en 1845, los cristales se volvieron grandes y baratos, y el agua pudo mirarse a través del cristal en lugar de desde arriba. El London Zoo abrió su Fish House en 1853, el primer acuario público del mundo, y el naturalista Philip Henry Gosse dio nombre a la cosa en un libro publicado al año siguiente.

Durante un siglo, el límite fue la ingeniería

Los animales pagaron el precio de esas carencias. En 1861, P. T. Barnum instaló dos belugas en un tanque de ladrillo en el sótano de su museo, en agua dulce tibia bajo lámparas de gas; murieron en pocos días, y mandó traer más. La ambición también superó a la ingeniería hidráulica de formas menos crueles: el Shedd Aquarium de Chicago, inaugurado tierra adentro en 1930, puso en marcha veinte vagones cisterna de ferrocarril que hicieron ocho viajes de ida y vuelta a Cayo Hueso para importar un millón de galones del Atlántico.

Después, el espectáculo se convirtió en una industria

Le siguió Marineland en 1938, construido como estudio de cine submarino e inventando de paso el oceanario; SeaWorld convirtió el espectáculo de orcas en una industria a partir de 1964; el acuario de la bahía de Monterey cultivó en 1984 un bosque de kelp vivo con agua de mar bombeada directamente de la bahía.

La cuestión difícil dejó de ser técnica

Entonces la limitación decisiva dejó de ser material. Blackfish puso la historia de Tilikum ante el gran público en 2013, SeaWorld puso fin a la cría de orcas en 2016 y dijo que aquella sería su última generación, y Canadá prohibió en 2019 mantener ballenas y delfines en cautividad, con la única excepción de los animales que ya estaban en tanques. Lo que un acuario puede construir dejó de ser la cuestión difícil hace tiempo. Lo difícil es qué puede justificar tener.