Aquarien der Welt

Einen Zoo kann man überall bauen, wo sich Boden einzäunen lässt. Ein Aquarium musste erst erfunden werden, denn Wasser kippt: Verschließt man es, tötet es, was darin lebt.

Der Durchbruch war ein Glas mit ausbalanciertem Wasser

Die Antwort kam 1850, als der Chemiker Robert Warington der Chemical Society berichtete, dass zwei Goldfische, ein Büschel Seegras und ein paar Schnecken sich in denselben zwölf Gallonen Wasser fast ein Jahr lang gegenseitig im Gleichgewicht gehalten hatten – die Pflanzen gaben den Sauerstoff zurück, den die Fische verbrauchten –, ohne dass das Wasser auch nur ein einziges Mal gewechselt wurde.

Andere hatten Teile davon zuerst erreicht

Jeanne Villepreux-Power baute ab 1832 auf Sizilien gläserne Beobachtungsbecken; Anna Thynne hielt ab 1846 in einem Londoner Salon Korallen am Leben, indem sie Meerwasser vor einem offenen Fenster hin- und hergoss, noch bevor sie auf die Idee kam, Seetang hinzuzufügen.

Was aus dem Prinzip eine Institution machte, war eine Steuer

Großbritannien schaffte 1845 seine Glassteuer ab, Scheiben wurden groß und billig, und man konnte durch Wasser hindurchsehen statt nur von oben hineinzuschauen. Der London Zoo eröffnete 1853 sein Fish House, das erste öffentliche Aquarium der Welt, und der Naturforscher Philip Henry Gosse gab der Sache im Jahr darauf in einem Buch ihren Namen.

Ein Jahrhundert lang war die Technik die Grenze

Die Tiere fingen den Mangel auf. P. T. Barnum setzte 1861 zwei Belugas in ein Backsteinbecken im Keller seines Museums, in lauwarmes Süßwasser unter Gaslampen; nach wenigen Tagen waren sie tot, und er ließ neue kommen. Der Ehrgeiz überholte die Rohrleitungstechnik auch auf sanftere Weise – Chicagos Shedd Aquarium, 1930 im Binnenland eröffnet, ließ zwanzig Eisenbahn-Kesselwagen auf acht Rundfahrten nach Key West fahren, um eine Million Gallonen Atlantikwasser heranzuschaffen.

Dann wurde aus dem Spektakel eine Branche

1938 folgte Marineland: Als Unterwasser-Filmstudio gebaut, erfand es dabei das Ozeanarium; SeaWorld machte ab 1964 die Orca-Show zu einer Industrie; Monterey Bay ließ 1984 einen lebenden Kelpwald wachsen, gespeist mit Meerwasser, das direkt aus der Bucht gepumpt wird.

Die schwierige Frage war nicht mehr technischer Natur

Dann lag die eigentliche Grenze nicht mehr im Technischen. Blackfish brachte Tilikums Geschichte 2013 vor ein Massenpublikum, SeaWorld beendete 2016 die Zucht von Orcas und erklärte, diese Generation werde seine letzte sein, und Kanada verbot 2019 die Haltung von Walen und Delfinen, wobei nur die Tiere ausgenommen wurden, die bereits in Becken lebten. Was ein Aquarium bauen kann, ist schon seit einiger Zeit nicht mehr die schwierige Frage. Die schwierige Frage ist, welche Tierhaltung es rechtfertigen kann.