¿Hay un zoo en Corea del Norte? Qué pueden ver los turistas

Sí: Corea del Norte tiene un zoo que recoge el directorio, el Korea Central Zoo de Pionyang, que alberga más de 5.000 animales de unas 650 especies. Si se puede ver en persona es la pregunta más difícil: Corea del Norte no permite viajar por libre y, a septiembre de 2026, el país ha vetado a los visitantes occidentales y chinos en una feria comercial de otoño en Pionyang, mientras que el número de visitantes rusos también ha ido disminuyendo.

Qué no hay que perderse

Lugar destacado Korea Central Zoo Corea del Norte Un terreno de aproximadamente un kilómetro cuadrado junto al monte Taesong alberga a más de 5.000 animales de 650 especies. Se dice que Kim Il Sung ordenó su creación, fechada en abril de 1959. Los animales regalados por dirigentes extranjeros y miembros del público sumaban unos 400 en 2001, y todos los elefantes del lugar descienden de uno regalado por Ho Chi Minh en 1959.

Kim Il Sung ordenó construir el zoo en 1959, con solo 50 tejones como población fundadora; abrió en abril de 1960. Entre los primeros animales llegaron elefantes nacidos en Vietnam, un regalo de Ho Chi Minh, y sus descendientes siguen viviendo hoy en el zoo; al parecer, una familia de monos era entonces el mayor reclamo. En 1965 y de nuevo en 1971 llegaron pandas gigantes del zoológico de Pekín, aunque ambas parejas habían desaparecido en 1980.

Kim Jong Un mandó reconstruir el zoo a partir de 2014, y reabrió en julio de 2016 con un museo de historia natural que muestra el origen del sistema solar y la evolución de la vida, junto a instalaciones más convencionales de elefantes, jirafas, pingüinos y monos. Un Museo de Animales independiente, de 1985, expone animales disecados regalados por visitantes extranjeros, entre ellos una gran donación del director del Skansen Aquarium de Suecia. El Pabellón de los Perros funciona casi como un archivo diplomático: un King Charles spaniel que una empresa estadounidense regaló a Kim Jong Il en 1995 comparte el edificio con cebras y avestruces del presidente de Tanzania, orangutanes del indonesio Suharto y un jaguar del alcalde de Kioto.

La colección sigue creciendo. A finales de 2024, Rusia donó más de 70 animales, entre ellos un león, dos osos pardos, dos yaks, cinco cacatúas, faisanes y patos mandarines. En enero de 2025, el zoo puso en marcha un sitio web en inglés (algo poco habitual en la presencia de Corea del Norte en internet) para mostrar su historia e instalaciones, aunque no publica precios ni horarios en los que pueda confiar un visitante del extranjero.

Cómo llegar, y quién puede ir de verdad

Dentro de Pionyang, el zoo está en la línea Hyoksin del metro de Pionyang, en la estación Ragwon. Lo difícil es llegar a Pionyang. Corea del Norte no permite el turismo libre o independiente, para ninguna nacionalidad: todos los visitantes extranjeros viajan en una visita guiada con vigilantes del gobierno, desde la llegada hasta la salida. Los titulares de pasaporte estadounidense tienen la entrada prohibida directamente, por una restricción del Departamento de Estado vigente desde septiembre de 2017 y renovada hasta agosto de 2026.

Incluso cuando el país ha entreabierto sus puertas, Pionyang ha seguido normalmente cerrada a los occidentales. En febrero de 2025, los primeros turistas occidentales desde el cierre de fronteras por la COVID-19 (procedentes del Reino Unido, Canadá, Francia y Alemania) pudieron entrar en la zona económica especial de Rason, en el noreste, pero, a diferencia de los visitantes rusos, no se les permitió ir a la capital. Esa reapertura duró semanas: a principios de marzo de 2025, los operadores turísticos ya comunicaban a sus clientes que Rason volvía a estar cerrada, sin que se diera ningún motivo.

Corea del Norte ha vetado a los visitantes occidentales y chinos la asistencia a una próxima feria comercial en Pionyang por motivos epidemiológicos, revirtiendo una reciente y limitada reapertura a participantes extranjeros

Los ciudadanos rusos son la excepción que funciona actualmente, aunque a duras penas. Un circuito ruso básico a Pionyang, con vuelo desde Vladivostok y visado, hotel, comidas y guía incluidos, cuesta unos 1.244 US$; una versión de ocho días que añade el complejo de playa de Wonsan-Kalma cuesta unos 1.900 US$. Unos 5.000 rusos visitaron el país en 2025 y se prevén unos 6.000 para 2026, pero la demanda se está moderando: solo 1.632 de los 3.623 rusos que entraron en el primer semestre de 2026 figuraban siquiera como turistas, frente a 1.935 un año antes.

Otra fauna en Corea del Norte

El zoo no es la única razón para pensar en la fauna norcoreana. El área de distribución del tigre siberiano, o de Amur, suele situarse en el noreste de China y el Lejano Oriente ruso, «y posiblemente Corea del Norte»: un número desconocido podría sobrevivir en zonas protegidas en torno al monte Paektu, en la frontera entre China y Corea del Norte, según huellas y avistamientos más que un recuento confirmado. El país tiene nueve parques nacionales.