Die größten Aquarien der USA – und welche die Reise wert sind

Das Georgia Aquarium in Atlanta ist das größte Aquarium der Vereinigten Staaten, mit mehr als 11 Millionen Gallonen Wasser und einem Lebensraum für Walhaie mit 6,3 Millionen Gallonen in seinem Zentrum. Wenn Sie wegen der schieren Größe reisen, planen Sie die Reise um dieses Aquarium herum. Die anderen vier Riesen haben jeweils eigene Gründe für einen Besuch, von der weltweit größten Indoor-Anlage für Meeressäuger in Chicago bis zu dem Aquarium in Monterey, das als erstes einen lebenden Kelpwald zeigte.

Welches Aquarium passt

Gemessen an der Wassermenge ist die Reihenfolge klar. Das Georgia Aquarium fasst mehr als 11 Millionen Gallonen, das Shedd 5 Millionen, das Monterey Bay 2,3 Millionen und das National Aquarium in Baltimore mehr als 2,2 Millionen. Ein weiterer Name gehört in die Rangliste: Das Shedd ist das viertgrößte Aquarium der westlichen Hemisphäre, hinter L'Oceanogràfic, dem Georgia Aquarium und The Seas at Epcot.

Die Größe ist allerdings nur ein Teil der Entscheidung. Hier sehen Sie, was jedes der fünf am besten kann und was sich zuletzt geändert hat.

Georgia Aquarium, Atlanta: das größte

Das Georgia Aquarium war von seiner Eröffnung 2005 bis 2012 das größte Aquarium der Welt und liegt weltweit noch immer auf Platz sechs. Sein Aushängeschild ist Ocean Voyager, ein Lebensraum mit 6,3 Millionen Gallonen und das größte Indoor-Wasserhabitat der Welt. Die Walhaie und Mantarochen beobachten Sie aus einem 100 Fuß langen Unterwassertunnel aus Acryl und durch eines der größten Sichtfenster der Welt. Das Aquarium wurde rund um diese Walhai-Anlage entworfen und war damit die erste Einrichtung außerhalb Asiens, die diese Art hält.

Der Rest des Tierbestands ist ebenso spektakulär: Belugas, Kalifornische Seelöwen, Große Tümmler, Seeotter und Tigerhaie. Sharks! Predators of the Deep, 2020 eröffnet, ergänzt Große Hammerhaie und Sandtigerhaie in einem 20 Fuß tiefen Becken sowie ein Watbecken, in dem Sie zwischen Rochen und Zebrahaien laufen. Zwei männliche Belugas, Balor und Zephyr, kamen am 13. August 2026 aus dem geschlossenen Marineland of Canada, und das Aquarium hält nun sechs Belugas.

Ausgewählter Standort Georgia Aquarium Atlanta, Vereinigte Staaten AZAWAZAWAZA-WP Die sieben Hauptgalerien fassen mehr als 11 Millionen US-Gallonen Wasser. Von der Eröffnung 2005 bis 2012 gab es nichts Größeres; in jenem Jahr übertrafen das S.E.A. Aquarium in Singapur und Chinas Chimelong Ocean Kingdom die Anlage. Der Größe nach bleibt sie die sechstgrößte der Welt und die größte in den Vereinigten Staaten.

Shedd Aquarium, Chicago: der Klassiker, mitten im Umbau

Das Shedd eröffnete am 30. Mai 1930, und in seinen 5 Millionen Gallonen leben rund 32.000 Tiere. Das Abbott Oceanarium ist die größte Indoor-Anlage für Meeressäuger der Welt, mit Pazifischen Weißseitendelfinen, Belugas, Seeottern und Kalifornischen Seelöwen. In Wild Reef ist die Hauptattraktion ein Haibecken mit 400.000 Gallonen hinter 12 Fuß hohen, gewölbten Scheiben.

Das Shedd verändert sich schnell. 2026 nahm es zehn Belugas aus dem Marineland of Canada auf, von denen neun im Aquarium lebten, nachdem einer gestorben war. Wonder of Water eröffnete im Dezember 2024. Das Aquarium liegt auf Chicagos Museum Campus neben dem Adler Planetarium und dem Field Museum und lässt sich daher leicht in einen Museumstag einbauen.

Ausgewählter Standort John G. Shedd Aquarium Chicago, Vereinigte Staaten WAZA Rund 32.000 Tiere leben in fünf Millionen US-Gallonen Wasser an einem Ort, der am 30. Mai 1930 erstmals Besucher einließ. Es gehört zu den ältesten ununterbrochen betriebenen amerikanischen Aquarien in nichtstaatlicher Hand. Nach Größe steht es auf der westlichen Hemisphäre an vierter Stelle, hinter The Seas at Epcot, dem Georgia Aquarium und L'Oceanogràfic, und weltweit an elfter.

Monterey Bay Aquarium: Kaliforniens eigene Küste

Das Monterey Bay Aquarium war bei seiner Eröffnung am 20. Oktober 1984 das größte öffentliche Aquarium der USA und das erste, das einen lebenden Kelpwald zeigte. Heute zeigt es 35.000 Tiere aus mehr als 550 Arten in 2,3 Millionen Gallonen. Die Ausstellung Kelp Forest ist 28 Fuß hoch, Open Sea ist mit 1,2 Millionen Gallonen das größte Becken, und gerettete Seeotter sind die einzigen ausgestellten Meeressäuger. Als Nächstes eröffnet am 7. November 2026 Ocean in Motion / La Danza del Mar, mit einem Korallenriff, einem erweiterten Lebensraum für Brillenpinguine und Spielbereichen für Kinder.

Hier gehört der offene Ozean zum Besuch dazu. Die Ausstellung Life on the Bay ist ein Aussichtspunkt, von dem aus Sie Wildtiere von Seeottern bis zu Buckelwalen entdecken können, und das Monterey Bay National Marine Sanctuary, ein 1992 ausgewiesenes Meeresschutzgebiet des Bundes vor der Zentralküste Kaliforniens, beherbergt mindestens 36 Meeressäugerarten und 525 Fischarten.

Ausgewählter Standort Monterey Bay Aquarium Monterey, Vereinigte Staaten AZAWAZA Das Aquarium zeigt 35.000 Tiere von über 550 Arten in 2,3 Millionen Gallonen Wasser. Seine Mitarbeiter leisteten Pionierarbeit bei der Haltung von Quallen und hielten und zeigten als Erste einen Weißen Hai.

National Aquarium, Baltimore: der einfache Abstecher in der Stadt

Das National Aquarium liegt an Pier 3 von Baltimores Inner Harbor und beherbergt mehr als 17.000 Tiere aus über 750 Arten. Mit 1,5 Millionen Besuchern im Jahr ist es die größte Touristenattraktion Marylands. Der Rundgang führt durch den Upland Tropical Rain Forest, ein mehrstöckiges Atlantic Coral Reef, ein Hochsee-Haibecken und Australia: Wild Extremes, das 2008 den Preis der Association of Zoos and Aquariums für die beste Ausstellung gewann.

Die sechs Atlantischen Großen Tümmler leben in Dolphin Discovery, wo die Shows 2012 eingestellt wurden. Wenn sie der Grund für Ihren Besuch sind, prüfen Sie das vor der Reise: Stand Ende 2023 plante das Aquarium, sie bis 2026 in ein Schutzgebiet auf den Amerikanischen Jungferninseln oder in Puerto Rico zu bringen.

Aquarium of the Pacific, Long Beach: der ganze Pazifik an einem Tag

Die drei großen Dauergalerien des Aquarium of the Pacific führen Sie durch Südkalifornien und Baja, den Nordpazifik und den tropischen Pazifik.

Tickets und Sparen

Diese Preise wurden im September 2026 geprüft. Das Georgia Aquarium legt die Preise seiner Tickets mit festem Datum tageweise fest.

• Georgia Aquarium: Tickets mit festem Datum ab 54,99 $ oder 69,99 $ für ein Anytime-Ticket ohne Datum; Kinder bis 2 Jahre brauchen kein Ticket.
• Monterey Bay Aquarium: 65 $ für Erwachsene von 18 bis 69 Jahren, 50 $ für Jugendliche von 5 bis 17 Jahren, frei für Kinder bis 4 Jahre.
• National Aquarium: 49,95 $ für Erwachsene von 21 bis 69 Jahren, 39,95 $ für Jugendliche von 5 bis 20 Jahren, frei für Kinder bis 4 Jahre.

Mit dem Atlanta CityPASS sparen Sie bis zu 47 % bei fünf Top-Attraktionen in Atlanta, die Sie innerhalb von neun Tagen besuchen, und das Kombiticket des Georgia Aquarium mit der World of Coca-Cola kostet 79,99 $, was laut Aquarium über 20 % spart. In Baltimore gibt es ganzjährig freitags ab 17 Uhr Tickets zum halben Preis für 24,95 $, und Einwohner Marylands sparen werktags vor 12 Uhr 10 $ bei Erwachsenentickets. In Monterey sollten Sie sich vor Drittanbietern mit ermäßigten Tickets hüten: Die eigene Website des Aquariums ist der einzige Ort, an dem Sie echte Tickets kaufen können.

Beste Reisezeit

Kommen Sie nach Möglichkeit an einem Werktag. Im Georgia Aquarium wird es an Wochenenden und Feiertagen voll, und es empfiehlt einen Werktag, den frühen Morgen oder den späteren Abend. Das National Aquarium sagt, dass Wochenenden, Feiertage und Stoßzeiten schnell ausverkauft sind, und empfiehlt Werktage außerhalb der Feiertage. In Monterey ist im Sommer, an Feiertagen und an Wochenenden am meisten los, und Schulgruppen kommen während des Schuljahres dienstags bis freitags in der Regel bis 14 Uhr.

Auch die Tageszeit spielt eine Rolle. In Monterey ist es ein bis zwei Stunden vor Schließung am ruhigsten, besonders im Herbst und Winter, und weil viele Besucher direkt zur Öffnung kommen, geht der Einlass später am Tag oft schneller; Einlassschluss ist eine Stunde vor Schließung. Das Georgia Aquarium bietet täglich bis 10 Uhr reizarme Stunden mit gedämpftem Licht und wenig Musik.

Öffnungszeiten Stand September 2026: Das Georgia Aquarium ist an 365 Tagen im Jahr geöffnet, Einlassschluss ist eine halbe Stunde vor Schließung. Das National Aquarium ist an den meisten Tagen von 9 bis 18 Uhr geöffnet, freitags bis 21 Uhr, mit Einlassschluss 60 Minuten vor Schließung. Für Monterey packen Sie Kleidung zum Schichten ein: An der Küste liegt die Durchschnittstemperatur ganzjährig bei etwa 57 °F.

Anreise

• Georgia Aquarium: gegenüber dem Centennial Olympic Park in der Innenstadt von Atlanta, 10–15 Gehminuten von mehreren MARTA-Bahnhöfen entfernt; das Parkhaus kostet für Nichtmitglieder 30 $.
• Monterey Bay Aquarium: etwa 125 Meilen südlich von San Francisco, ohne öffentliche Parkplätze vor Ort; zwischen Memorial Day und Labor Day hält alle 10–15 Minuten ein kostenloser Pendelbus vor der Tür.
• National Aquarium: eine Haltestelle der Green Route des kostenlosen Charm City Circulator; Partnerparkhäuser verlangen pauschal 18 $ für bis zu 24 Stunden.

Mit Kindern und Barrierefreiheit

Der größte praktische Unterschied sind Kinderwagen. Das National Aquarium lässt sie auf dem Ausstellungsrundgang nicht zu und hat an der Kinderwagenabgabe nur begrenzt Platz, und das Georgia Aquarium empfiehlt, sie zu Hause zu lassen. Monterey erlaubt Kinderwagen und Bollerwagen überall außer in der Voliere, im Zwischengeschoss Sea Otters und im Auditorium.

Das Georgia Aquarium, Monterey und das National Aquarium verleihen alle kostenlos Rollstühle, teils gegen einen Lichtbildausweis oder Führerschein. In Baltimore können Besucher mit Behinderungen und ihre Begleitpersonen am ersten Samstag und Sonntag jedes Monats 30 Minuten früher hinein.